Un token ERC-20 es un activo digital creado sobre la blockchain (cadena de bloques) de Ethereum que cumple un conjunto de reglas técnicas comunes. Gracias a ese estándar, cualquier cartera, exchange (plataforma de intercambio) o aplicación puede trabajar con miles de tokens distintos —desde stablecoins hasta tokens de gobernanza— sin necesidad de adaptarse a cada uno.
Moneda y token: ¿en qué se diferencian?
Antes de entrar en materia, conviene aclarar una confusión muy habitual. Una moneda (en inglés, coin) es el activo nativo de una blockchain: el bitcoin en la red Bitcoin o el ether (ETH) en Ethereum. Un token, en cambio, no tiene blockchain propia: se emite sobre una red ya existente mediante un contrato inteligente, es decir, un programa que se ejecuta en la blockchain y que define las reglas del token (cuántas unidades existen, quién puede moverlas, cómo se transfieren…).
| Moneda (coin) | Token ERC-20 |
|---|---|
| Tiene su propia blockchain | Vive sobre la blockchain de otra red, normalmente Ethereum |
| Ejemplos: BTC, ETH | Ejemplos: stablecoins, tokens de gobernanza, tokens de utilidad |
| Sirve, entre otras cosas, para pagar las comisiones de su propia red | Para moverlo necesitas la moneda nativa de la red (en Ethereum, ETH) |
| Sus reglas las marca el protocolo de la red | Sus reglas las fija el contrato inteligente que lo crea |
Qué significa exactamente el estándar ERC-20
Las siglas ERC vienen de Ethereum Request for Comments, el sistema con el que la comunidad de Ethereum propone mejoras técnicas; el número 20 simplemente identifica esa propuesta concreta. En la práctica, ERC-20 es una lista de instrucciones mínimas que todo token debe implementar para que el ecosistema lo reconozca y lo trate igual que a los demás. Entre esas funciones están, por ejemplo:
- Informar del número total de unidades existentes del token.
- Indicar el saldo de cualquier dirección (cuántos tokens tiene cada usuario).
- Permitir enviar tokens de una dirección a otra.
- Permitir autorizar a una aplicación o a otra persona a gastar una cantidad determinada de tus tokens en tu nombre.
La gracia del estándar es la interoperabilidad: como todos los tokens ERC-20 «hablan el mismo idioma», una cartera de navegador, un exchange o una aplicación de finanzas descentralizadas (DeFi) puede dar soporte a cualquiera de ellos sin programar nada especial. Esa simplicidad, presente desde los primeros años de Ethereum, es la razón de que se haya convertido en el estándar más extendido del ecosistema.
Para qué se usan los tokens ERC-20
El estándar es tan flexible que casi cualquier proyecto puede representar su activo como ERC-20. Estos son los usos más habituales:
Stablecoins (monedas estables)
Son tokens diseñados para mantener un valor estable, normalmente vinculado a una moneda tradicional como el dólar. Permiten operar, enviar valor o aparcar fondos fuera de la volatilidad del mercado sin salir del ecosistema cripto. Algunas de las stablecoins más conocidas funcionan como tokens ERC-20.
Tokens de gobernanza
Dan a quien los posee derecho a votar sobre las decisiones de un proyecto: cambios de reglas, uso de tesorerías, nuevas funciones… Es la base de muchas organizaciones autónomas descentralizadas, las llamadas DAO.
Tokens de utilidad
Funcionan como una especie de «ficha de acceso» dentro de una plataforma: pueden servir para pagar servicios, obtener descuentos en comisiones o desbloquear determinadas funciones. Su valor depende de la utilidad real del proyecto, no del estándar en sí.
Mención aparte merecen los NFT (activos digitales únicos): al ser piezas que no son intercambiables entre sí, no usan ERC-20, sino otro estándar llamado ERC-721 y sus derivados. La idea de fondo es la misma —un contrato inteligente en Ethereum— pero con reglas pensadas para la unicidad en lugar de la fungibilidad (que cada unidad sea idéntica e intercambiable con cualquier otra, como los billetes de cinco euros).
Gas y comisiones: qué cuesta mover un ERC-20
Toda operación en Ethereum consume gas, la unidad que mide el trabajo computacional que realiza la red. Ese gas se paga en ETH: es la «gasolina» del ecosistema, y su precio se expresa habitualmente en gwei, una fracción muy pequeña de un ether. Un detalle que sorprende a muchos principiantes: aunque solo quieras enviar tokens (y no ETH), necesitas ETH igualmente para pagar la comisión.
- Las comisiones no son fijas: suben cuando la red está saturada y bajan cuando está tranquila, así que conviene consultar un estimador de gas antes de operar.
- Interactuar con un token ERC-20 suele consumir más gas que un envío simple de ETH, porque implica ejecutar un contrato inteligente.
- Dar permiso a una aplicación para gastar tus tokens (la operación de aprobación) también consume gas, además del envío posterior.
- Si vas a mover cantidades pequeñas, calcula antes si la comisión se comería una parte importante de la operación.
Cómo verificar un token y evitar estafas
Crear un token ERC-20 está al alcance de cualquiera en cuestión de minutos, y eso tiene una cara oscura: tokens falsos que imitan nombres conocidos, contratos trampa (honeypots) de los que se puede comprar pero no vender, y proyectos que desaparecen con los fondos (el llamado rug pull). Antes de interactuar con un token, haz tus comprobaciones.
Comprueba siempre el contrato
- Localiza la dirección oficial del contrato en la web o la documentación del proyecto y compárala con la que aparece en tu cartera o exchange.
- Verifícala en un explorador como Etherscan: revisa que el código esté verificado, la antigüedad del contrato y la distribución de titulares (si unas pocas carteras concentran casi todo el suministro, es una señal de alerta).
- Fíjate en que el nombre y el símbolo coincidan con el proyecto real: los falsificadores juegan con letras, mayúsculas o símbolos casi idénticos.
Señales de alerta típicas
- Promesas de rentabilidad garantizada o presión para «comprar ya».
- Proyecto sin equipo identificable ni documentación técnica.
- Token que no está listado en exchanges de referencia sin explicación.
- Solicitudes de tu frase semilla (las palabras que recuperan tu cartera): nadie legítimo te la pedirá jamás, ni siquiera el soporte de un exchange.
Un consejo práctico: si vas a hacer un envío importante, prueba primero con una cantidad pequeña para confirmar que todo funciona correctamente.
Preguntas frecuentes
¿Bitcoin es un token ERC-20?
No. El bitcoin es la moneda nativa de su propia blockchain, por lo que no puede ser un token de Ethereum. Si en algún sitio te ofrecen un «Bitcoin ERC-20», se trata de un token diferente (una versión representada en Ethereum) o, directamente, de una estafa. Verifica siempre el contrato antes de operar.
¿Qué necesito para guardar tokens ERC-20?
Cualquier cartera compatible con Ethereum: desde carteras de software (de navegador o móvil) hasta carteras de hardware, las más recomendables para importes relevantes. Recuerda que, además de los tokens, necesitarás una pequeña cantidad de ETH para pagar las comisiones de cada movimiento.
¿Qué pasa si envío un token a una dirección equivocada?
Las transacciones en la blockchain son irreversibles: si envías tokens a una dirección incorrecta o incompatible, lo más probable es que los pierdas. Si el destino era un exchange y usaste una red equivocada, contacta con su soporte cuanto antes; en algunos casos pueden recuperar los fondos, pero no hay ninguna garantía. Revisar dirección y red dos veces antes de confirmar es la mejor protección.
Conclusión
El estándar ERC-20 es una de las piezas que hicieron posible el ecosistema cripto actual: puso orden en la diversidad y permitió que miles de activos convivieran e interoperaran sobre Ethereum. Entender que un token no es lo mismo que una moneda, que moverlos cuesta gas pagado en ETH y que cualquiera puede crear uno —para bien y para mal— te da una base sólida para operar con criterio. Antes de interactuar con cualquier token, dedica unos minutos a verificar su contrato: en este espacio, la prudencia es la mejor herramienta.
Guía educativa generada por Atlas (IA) y revisada por el equipo editorial. Actualizada en 2026. No es asesoramiento financiero.
Visitas: 0